Guía de Cruceros por la Bahía de Lan Ha y la Bahía de Bai Tu Long

La mayoría de los viajeros que llegan al norte de Vietnam llevan en su mente una sola imagen: aguas esmeralda atravesadas por imponentes karsts de piedra caliza, salpicadas de tradicionales juncos de madera. Ese sueño suele apuntar directamente a la Bahía de Halong. Diez minutos después de llegar al terminal de cruceros de Tuan Chau, rodeado de cientos de autobuses turísticos en ralentí sobre el asfalto y miles de pasajeros haciendo cola con pegatinas idénticas, la magia puede esfumarse rápidamente. Reservar un crucero por la bahía de Lan Ha ofrece un ritmo completamente distinto, cambiando el caótico tráfico de embarcaciones por lagunas tranquilas, playas vírgenes y acantilados imponentes donde quizá escuches pájaros en lugar de motores diésel.

La Bahía de Halong es solo una sección de una cuenca geológica masiva. Justo a su lado, compartiendo la misma geología dramática, se encuentran la Bahía de Lan Ha al sur y la Bahía de Bai Tu Long al noreste. Estas están gobernadas por provincias administrativas diferentes, lo que implica normas distintas para las licencias de barcos, puertos de salida separados y niveles de afluencia muy distintos. Si buscas un paisaje idéntico al de Halong sin compartir cada zona de baño con cuarenta embarcaciones más, mirar hacia Lan Ha o Bai Tu Long es, sin duda, la mejor decisión para tu viaje.

¿Por qué elegir cruceros por la Bahía de Lan Ha en lugar de la Bahía principal?

La Bahía de Lan Ha se encuentra justo al este de la Isla de Cat Ba, abarcando aproximadamente 7.000 hectáreas de agua y unas 400 islotes de piedra caliza. Al estar bajo la jurisdicción de la ciudad de Hai Phong en lugar de la provincia de Quang Ninh, las regulaciones sobre las rutas de los barcos son diferentes. Aquí, las embarcaciones pueden acercarse más a los acantilados y aún está permitido bañarse directamente desde la popa del barco en zonas designadas. La Bahía de Halong prohibió nadar desde los cruceros hace años, obligando a todos a dirigirse a playas de arena artificiales que se llenan en minutos.

El paisaje en Lan Ha es más compacto y dramático. Los picos kársticos se alzan empinados y cercanos entre sí, creando canales estrechos donde puedes remar en kayak a través de cuevas marinas hacia lagunas escondidas. Se siente íntimo. Pasé una tarde remando en kayak inflable a través de la Cueva Brillante, deslizándome bajo estalactitas colgantes hasta que el túnel se abrió en un lago oculto rodeado por paredes rocosas verticales. Había quizá tres barcos más dentro. En la bahía central, una excursión similar a una cueva suele implicar esperar veinte minutos en cola de botes de fibra de vidrio solo para entrar.

La Isla de Cat Ba ancla toda la experiencia de la bahía. Muchos cruceros de lujo en Lan Ha incluyen paseos en bicicleta o en carritos eléctricos hasta Viet Hai, una pequeña aldea escondida en un valle selvático dentro del Parque Nacional de Cat Ba. Tomas una bicicleta alquilada en el muelle y pedaleas cuatro kilómetros por un camino pavimentado bajo la alta copa de la selva. Añade una dimensión terrenal y física a lo que, de otro modo, serían un par de días sedentarios sentados en la cubierta de sol.

También está la cuestión de las playas. La Bahía de Halong tiene la Isla Ti Top, donde cientos de personas suben 420 escalones de hormigón bajo el calor para tomar la misma fotografía. La Bahía de Lan Ha cuenta con más de cien pequeñas calas de arena natural escondidas al pie de los acantilados de piedra caliza, como Van Boi y Ba Trai Dao. Algunas desaparecen por completo cuando sube la marea, pero durante una parada por la tarde, puedes tener veinte metros de arena blanca y suave completamente para ti solo.

Comparación entre la Bahía de Lan Ha y la Bahía de Bai Tu Long

Elegir entre Lan Ha y Bai Tu Long depende del tipo de viaje que desees. Lan Ha se centra en la exploración activa del agua. Es más cálida, más verde y gira en torno a la Isla de Cat Ba, lo que brinda oportunidades para senderismo, visitas a aldeas y escalada en roca. La Bahía de Bai Tu Long, que se extiende hacia la frontera con China, es vasta, salvaje y transmite una sensación de soledad difícil de encontrar en otra parte del Sudeste Asiático.

Bai Tu Long ocupa casi tres cuartas partes de toda el área del Patrimonio de la Humanidad de Halong, pero recibe quizá solo el diez por ciento de los visitantes. Las aguas son más amplias, los horizontes parecen más vastos y los karsts están más espaciados. Como la ruta se encuentra más al noreste, los barcos que salen hacia Bai Tu Long tardan más en llegar al núcleo escénico, por lo que el viaje es inherentemente más lento. Si tu objetivo principal es sentarte con un libro, observando cómo los acantilados dentados pasan en completo silencio, un crucero por la bahía de Bai Tu Long es prácticamente imbatible.

Vale la pena señalar que la claridad del agua varía según la ubicación. Lan Ha tiene granjas de acuicultura flotantes que le dan carácter, aunque a veces verás boyas de plástico o jaulas de peces cerca de los bordes de las islas. Bai Tu Long tiene menos asentamientos en el agua, lo que le da una sensación de desolación que atrae a quienes buscan una verdadera naturaleza salvaje por encima del confort de los resorts.

Qué esperar en un itinerario de 2 días y 1 noche por la Bahía de Lan Ha

Un clásico viaje de 2 días y 1 noche por la bahía de Lan Ha comienza temprano. Si organizas el transporte desde Hanói, una furgoneta te recoge en tu hotel alrededor de las 7:45 am, usando la nueva autopista para llegar a Hai Phong en menos de dos horas. Abordas el bote de enlace alrededor del mediodía. A la 1:15 pm, ya estás sentado en el comedor comiendo mientras el barco se desliza frente a casas flotantes de pescadores cerca de Cai Beo, donde familias han vivido en balsas de madera durante varias generaciones.

La tarde pertenece al agua. La mayoría de los itinerarios fondean cerca de Tra Bau o de las Tres Gemelas (Ba Trai Dao) alrededor de las 3:00 pm. La tripulación lleva los kayaks a la cubierta inferior y tienes unos 90 minutos para remar libremente alrededor de arcos rocosos y calas escondidas. El agua aquí está tranquila, protegida del oleaje del océano abierto por las islas barrera exteriores, lo que hace que remar sea fácil incluso si nunca antes has tocado un remo.

Las tardes a bordo son tranquilas. La cena suele incluir calamares a la parrilla, gambas al vapor con limoncillo y rollitos de primavera fritos. Las actividades nocturnas rara vez van más allá de pescar calamares desde la popa con simples cañas de bambú o tomar una copa en la cubierta superior bajo las estrellas. La bahía queda completamente en silencio después de las 10:00 pm, salvo por el zumbido de los generadores de los barcos fondeados al otro lado del agua.

El segundo día te despierta temprano. La tripulación realiza sesiones de Tai Chi en la cubierta de sol a las 6:15 am mientras la niebla matutina se eleva sobre los acantilados. Después de un desayuno ligero de café y pasteles, el barco se dirige hacia la aldea de Viet Hai o la Cueva Oscura y Brillante. A las 10:00 am, ya estás de vuelta en tu cabina haciendo la maleta, pagando tu cuenta del bar y comiendo un brunch temprano mientras el barco regresa al puerto para llegar alrededor de las 11:45 am.

La magia de la Bahía de Bai Tu Long y sus rutas intactas

Si Lan Ha suena demasiado concurrida, Bai Tu Long sigue siendo el auténtico santuario. Al ser una bahía vasta, pasas más tiempo navegando y menos tiempo amarrado a una boya. Un crucero nocturno por la bahía de Halong y la bahía de Bai Tu Long zarpará desde el Puerto Internacional de Cruceros de Ha Long, se alejará de la densa agrupación de barcos que se dirigen al suroeste y se dirigirá directamente al noreste hacia aguas abiertas y tranquilas.

Una parada común en esta zona es la Cueva Thien Canh Son, encaramada a mitad de camino de una isla rocosa en la zona de conservación de Cong Do. Para llegar hay que subir unos 60 escalones de piedra irregulares sombreados por higueras y enredaderas silvestres. En su interior, se abren tres cámaras con estalactitas en forma de flores de loto colgantes y animales de piedra, iluminadas por una luz suave en lugar de las lámparas de neón cegadoras que se encuentran en las cuevas principales de Halong. La vista desde la entrada de la cueva, mirando hacia la extensa tranquilidad de Bai Tu Long, vale la pena el ascenso por sí sola.

La aldea flotante de Vung Vieng es otro punto destacado exclusivo de Bai Tu Long. Los locales guían botes de bambú para cuatro personas frente a granjas de perlas y escuelas flotantes balanceándose sobre bidones de plástico azules, rodeadas por todos lados por formaciones rocosas afiladas. Se siente como una comunidad real en lugar de una parada fotográfica escenificada, aunque el turismo ha cambiado sin duda la forma en que los residentes ganan su sustento. Puedes apoyar directamente a la aldea comprando pequeños souvenirs tallados a mano o visitando el taller de cultivo de perlas en el muelle.

Muchos viajeros descubren que tomar un crucero nocturno por la bahía de Bai Tu Long y la bahía de Halong ofrece el mejor equilibrio de paisajes. Cruzas por el borde norte de las icónicas formaciones kársticas de Halong antes de fondear por la noche en Bai Tu Long, donde no más de cinco o seis barcos compartirán la cuenca de fondeo. El silencio al atardecer en Cong Do es algo que recordarás mucho después de regresar a casa.

Consejos inteligentes para reservar cruceros por Lan Ha y Cat Ba

Revisar cientos de listados de cruceros en línea puede darte dolor de cabeza. Reservar el barco adecuado requiere ir más allá de las fotos de marketing brillantes y verificar el puerto de salida exacto, las comodidades de la cabina y las políticas de inclusión. A veces los viajeros lo escriben mal como "long ha bay cruise" cuando buscan en línea, lo que aún lleva a operadores de Lan Ha, pero siempre debes verificar el mapa de ruta exacto antes de pagar un depósito.

• Verifica los detalles del traslado: asegúrate de que tu ticket incluya recogida en autobús limusina desde el Barrio Antiguo de Hanói; los autobuses estándar hacen paradas interminables en hoteles y pueden añadir una hora a tu viaje por carretera.
• Revisa el nivel de la cubierta de la cabina: evita reservar cabinas en cubiertas inferiores junto a la sala de máquinas o la cocina, que pueden ser ruidosas al amanecer. Solicita una habitación en cubierta superior con balcón privado si tu presupuesto lo permite.
• Fíjate en los cargos por kayak: varios barcos económicos anuncian tarifas base baratas, pero luego cobran un extra de $15 por persona a bordo solo por usar un kayak o bote de enlace. Los barcos de buena reputación incluyen todas las actividades en el ticket.
• Considera una base en Cat Ba: alojarte en la Isla de Cat Ba durante dos noches y hacer una excursión de día completo por la Bahía de Lan Ha cuesta alrededor de $35, lo que ofrece un enorme ahorro en comparación con un crucero nocturno.

Si buscas comodidad de primer nivel, reservar un crucero de lujo por la bahía de Lan Ha vale la pena el extra de dinero. Barcos como Stellar of the Seas, Elite of the Seas o Indochine cuentan con bañeras privadas con vistas panorámicas al océano, campos de golf en miniatura, bodegas de vinos y piscinas al aire libre estacionales. Cuestan entre $250 y $450 por noche, pero la calidad del servicio, la presentación de la comida y el espacio por pasajero dejan en evidencia a los barcos estándar.

Los viajeros con presupuesto ajustado no tienen por qué desesperarse. Embarcaciones de gama media decentes operan a diario por alrededor de $130 a $160 por persona, con todo incluido: tres comidas, cabina, guías y tarifas de entrada. Solo verifica las reseñas recientes de viajeros sobre el ruido de los motores y la firmeza de las camas, ya que algunos barcos de madera más antiguos tienen colchones duros como piedra que dificultan el sueño.

Mejores épocas del año para visitar

El clima lo dicta todo en estas bahías. Una tarde lluviosa puede envolver los karsts en una espesa niebla, ocultando completamente los acantilados que están a solo cincuenta metros de distancia. La costa norte de Vietnam experimenta cuatro estaciones distintas, cada una con diferentes condiciones para navegar.

• De marzo a mayo (Primavera): temperaturas cálidas alrededor de 24 grados, cielos despejados y condiciones marinas tranquilas convierten esta época en la ventana ideal para nadar y relajarse en cubierta.
• De junio a agosto (Verano): calor y humedad con temperaturas que a menudo superan los 34 grados. El agua es de un azul brillante, pero las tormentas tropicales repentinas pueden cerrar puertos y cancelar cruceros con poca antelación.
• De septiembre a noviembre (Otoño): aire fresco, brisas suaves y baja humedad convierten esta época en la temporada alta de turismo internacional. Reservar con dos meses de antelación es esencial.
• De diciembre a febrero (Invierno): fresco, atmosférico y con temperaturas que bajan hasta los 14 grados. Perfecto para fotografía y exploración de cuevas, pero demasiado frío para nadar.

Si te sorprende una cancelación repentina por una tormenta de verano, la autoridad portuaria detendrá todas las salidas a las 10:00 am. Los buenos operadores de cruceros ofrecerán de inmediato un reembolso completo o organizarán una alternativa terrestre a Ninh Binh, así que asegúrate de revisar sus términos de cancelación antes de transferir fondos.

Preguntas frecuentes sobre el crucero por la bahía de Lan Ha

Mi opinión

La Bahía de Halong es famosa en el mundo por una buena razón, pero su fama se ha convertido en su mayor debilidad. Si quieres las vistas de postal sin sentirte como un turista numerado en una enorme cadena de montaje, dirige tu mirada hacia Lan Ha o Bai Tu Long. Reserva un barco cómodo, solicita una cabina en cubierta alta con vistas y prepárate para disfrutar uno de los paisajes más extraordinarios de la Tierra en una tranquilidad serena y sin prisas.

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